সাউথ আফ্রিকার এক গ্রামে অজানা পাথরের সন্ধান পাওয়া গেছে। এসব পাথরকে হীরা ভেবে সেখানে ভিড় জমিয়েছে অনেক দরিদ্র মানুষ। তাদের ধারণা, হীরা বেচে ভাগ্য পরিবর্তন হবে তাদের।
বার্তা সংস্থা রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়, সাউথ আফ্রিকার কোয়াজুলু-নাতাল প্রদেশের কোয়াহাথি গ্রামের এক মাঠে শনিবার নাম না জানা পাথরের খোঁজ পায় এক দল মানুষ। তাদের মধ্যে কয়েকজন মনে করে, পাথরগুলো কোয়ার্টজ ক্রিস্টালের।
দামী পাথর সন্ধানের খবর খুব দ্রুত রটে যায়।
কোয়াহাথি গ্রামবাসীর পাশাপাশি সোমবার সাউথ আফ্রিকার বিভিন্ন এলাকা থেকে এক হাজারের বেশি মানুষ মাঠটিতে জড়ো হয়। বয়স্ক, কমবয়সী, নারী-পুরুষ সবাই গাঁইতি ও বেলচা নিয়ে হীরার সন্ধানে মাটি খুঁড়তে থাকে।
ছোট ছোট পাথর হাতে নিয়ে মেনদো সাবেলো নামের এক গ্রামবাসী জানান, এই আবিষ্কার তাদের জীবন পাল্টে দেবে।
দুই সন্তানের বাবা ২৭ বছর বয়সী সাবেলো বলেন, ‘যোগ্যতা অনুযায়ী কারও হাতে কাজ নেই। আমাকে যেনতেন কাজ করতে হচ্ছে। পাথর হাতে যখন বাড়ি ফিরি, তখন পরিবারের সবাই খুশিতে আটখানা হয়ে পড়ে।’
বেকার খুমবুজো এমবেলে বলেন, ‘আমি জীবনেও কখনো হীরা দেখিনি। এই প্রথম হীরা স্পর্শ করলাম।’
পাথর সংগ্রহকারীদের মধ্যে কয়েকজন এরই মধ্যে পাথর বিক্রি শুরু করেছে। ৭.২৯ ডলার থেকে ২১.৮৮ ডলার মূল্যে পাথরগুলো বিক্রি হচ্ছে।
সোমবার সাউথ আফ্রিকার খনি বিভাগ জানায়, পাথরের নমুনা সংগ্রহ করে পরীক্ষা-নিরীক্ষা পরিচালনা করতে ঘটনাস্থলে ভূতাত্ত্বিক ও খনি বিশেষজ্ঞের একটি দল পাঠানো হয়েছে। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে তারা প্রযুক্তিগত প্রতিবেদন জমা দেবেন।
দীর্ঘদিন ধরে ব্যাপক হারে বেকারত্ব, দারিদ্র্য ও অর্থনৈতিক বৈষম্যে ধুঁকছে দক্ষিণ আফ্রিকার অর্থনীতি। করোনাভাইরাসের সংক্রমণ দেশটির পরিস্থিতি আরও নাজুক করে তোলে।